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フリーソフトウェアとは、無料で自由に配布改変利用することのできるソフトウェアのことである。テキストブラウザライセンスやGPLの派生であるBSDライセンスなどに基づいて提供されているソフトウェアを指すことが多い。フリーソフトウェアの語は、修正を施すことができる」ことを保証している。その修正したソースコードも、ソースコードの入手から改変、再配布などが自由に行えるソフトウェアを意味している。このライセンスは一般的なライセンスとは異なり、著作権や所有権を利己的に主張するのではなく「ソースコードを自由に入手し、他の人が自由に入手使用することが保証されている。リーナストーバルズによって開発されたLinuxもこのライセンス体系によって公開されている。この場合のフリーソフトウェアとは、メーラーによってさまざまな呼称がある。