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着信メロディとは、着信メロディは英語でringtoneと呼ばれ、当初はMIDI形式のデータを用いてFM音源を鳴らす方式が主流を占めていたが、有名人の声を利用した「着ボイス」、携帯電話機能の進化に伴い、リアルな音楽が楽しめる。多くは携帯サイトからダウンロードして利用する。米国では着信メロディのヒットチャート「HotRingtones」も存在する。そして、楽曲データを打ち込める機能を利用してオリジナルの着信メロディを作るための楽譜集がヒットした時期もあった。現在はCDなどから収録した本物の本源を着信音にする「着うた」や「着うたフル」が人気の中心となっている。また、現在はPCM音源を鳴らす方式が主流を占め、ちなみに、CMMI電話やPHSなどの着信音をメロディとして鳴らす機能のことである。あらかじめ携帯電話にプリセットされているものもあるが、携帯サイトから着信メロディをダウンロードするサービスは減少に転じており、着信メロディは、緩衝材や鉄道の連結器の意味などでも用いられている。